— Ты же знаешь кто живёт в подземелье этого кластера? — Королева показала на городские руины Пекла.
— Да, Там Крыса, но никто её никогда не мог убить. Насколько я знаю рейдеры собирались даже по сто человек, но у них ничего не вышло.
— Замечательно. А у вас выйдет. Сейчас вы с ней, — Королева дотронулась корявым гигантским пальцем до девушки-богомола, — приведёте мне это непобедимое существо.
— Ну раз ты так говоришь, то конечно. Похороны за счёт семьи? — совершенно серьёзно спросила Иштар.
— Поставим вам памятник. Иди, — а сама распласталась на земле и слилась с окружающей средой. Вот это маскировка покачала головой Иштар, о такой приходится только мечтать. Уже с трёх метров громадное существо невозможно было отличить от развороченных бетонных блоков и следов пожарища.
Иштар пошла вперёд и вскоре пересекла границу кластера. Вокруг стало неуютно. Многочисленные очаги открытого огня. Горело буквально на каждом метре, ощущение такое, что мимо пролетели американские бомбардировщики, а она сейчас шла по вьетнамским джунглям. Правда эти были каменными. Огонь, копоть, чёрный густой дым. Развалины зданий достигали десятка метров, через которые приходилось перепрыгивать, но благодаря новой броне происходило это легко и непринуждённо. Богомол и вовсе летел, не касаясь земли. Иштар поднялась на очередной завал и увидела внизу знаменитую на этот край воронку. Кто-то закинул сюда бетонобойную бомбу колоссальной мощности, и она пробила здание насквозь и ушла под землю метров на двадцать. После чего взорвалась, создав после взрыва землетрясение и разрушив окружавшие воронку дома. Бомба мало того, что ушла глубоко под землю, так она оставила после себя внутри гигантскую пещеру. Вскоре после этого из другого кластера здесь появилась Крыса и свила себе гнездо в полости от взрыва. Этот кластер перегружался по разным подсчётам очень редко. Кто-то говорил, что раз в двадцать лет, кто-то называл его стабом. Но живых свидетелей не было, а когда Иштар бродила по окрестностям перезагрузки здесь не случалось. Зато весь он был усеян костями рейдеров, которые свято верили, что Крыса это и есть скреббер. Слышала об этом и Иштар, но теперь она знала, что это не так. И существо, живущее в воронке смертно.
Первой начала девушка-богомол, она зависла над воронкой и выделила некое вещество. Вниз упало всего несколько капель, но вонь поднялась невыносимая. Уже через минуту из воронки показался нос суперэлиты. Он принюхался и недовольно фыркнул. Следом за ним показалась сама Крыса во всей красе. Ну точно размером со слона, причём с большого такого слона. Броня её лоснилась в свете пожаров, едкий дым теперь казался великолепными духами по сравнению с той штукой, что выделил богомол. Она радостно махала крыльями опасно подлетая к самому носу Крысы. Пару раз она просто спланировала мимо, а на третий раз вещество угодила Крысе точно в глаз. Раздался обиженный рёв, конечно, кому понравиться, когда скунс окатит вас струёй прямо в глаз. Зажмурившись, Крыса резко подпрыгнула и попыталась достать лапой богомола, но девушка легко ушла от удара и поднялась выше.
Иштар решила вмешаться и первым делом опробовала свой дар нимфы, пытаясь, подчинить Крысу. Суперэлита застыла от ментального приказа, остановилась и злобно обозревала окрестности своим здоровым глазом. Увидев Иштар, она зарычала и бросилась на неё. Всё-таки несмотря на заверения Королевы подчинить сразу её не удалось, слишком уж она была сильна. Нимфа вспомнила свои собственные слова о том, что в бою, когда испытуемый в шоке взять его под контроль не получиться. Тем более нужен зрительный контакт, но вот Крыса упорно не хотела смотреть на Иштар и только тупо неслась прямо на неё. Нимфа встряхнула руками сжав пальцы вместе. Её руки превратились в клинки. Она решила ждать до последнего, как делали это рейдеры или матадоры и в последний момент уйти с линии движения. Да, занятие было не из простых, требовались железные нервы. Если сейчас дёрнуться и побежать, то Крыса успеет свернуть и догонит её. Дальше она растопчет и сожрёт.
Иштар пыталась вновь увидеть глаза Крысы не очень надеясь на физический контакт. Но глаза, как назло, смотрели строго в стороны, а не вперёд и сейчас она не видела их. До столкновения оставалось несколько секунд и Иштар крикнула в надежде, что Крысы остановится. Но и тут её постигло разочарование, Крыса была глуха как пробка. Да что же это такое, Иштар была вне себя. Сейчас этот трёхэтажный кусок говна попросту её раздавит и на этом всё закончится. Или всё-таки Королева на что-то надеялась? Три, два… Иштар дёрнулась в сторону, её новенькая броня отреагировала и моментально убрала девушку с линии движения. Крыса пронеслась дальше, Иштар возликовала и решилась на безрассудный поступок. Прыжок и вот она уже на спине суперэлиты. Схватившись за гребень, растущий из позвоночника одной рукой, другой она с усилием ударила клинком сверху вниз в хребет. Что-то хрустнуло под рукой, Иштар очень надеялась, что это не её кости. Клинок вошёл на всю длину перебив Крысе хребет. Какой бы суперэлитой она не была, с временно перебитым позвоночником Крыса стала беспомощной. Иштар услышала скулёж и крикнула «Лежать»!
Глава 23
Замок
Тело Крысы обмякло и Иштар почувствовала, что вот оно, наконец появилось то самое чувство власти! Есть контакт, нимфа ощутила полное подчинение суперэлиты. Такого большого и агрессивного существа она ещё никогда не брала под контроль. И как выясняется экспериментальным путём, чем меньше мозгов и больше мышц, тем труднее пробиться к интеллекту. Порой он бывает совсем с ноготок как у динозавра и тогда контакт неизбежно проваливается. Там просто нечего подчинять, существо руководствуется самыми низменными инстинктами, то, как жрать и спать. Ему всё равно кого сожрать, порой даже многократно превышающего размерами его самого. Но Крыса была хитра и к тому же имела хорошую защиту от ментальных атак. Иштар в последнее время стала замечать, что Улей награждает свои произведения всё лучшей защитой. Реально суровых элитников становилось в Пекле всё меньше, но зато они становились настолько брутальными, что и сотней отмороженных рейдеров их было не взять.
Нимфа осторожно съехала с покатого бока чудовища, нисколько не опасаясь его внезапного нападения. Крысы лежала и тихо повизгивала, Иштар её даже стало немного жалко, но это длилось ровно до того момента как она приоткрыла пасть зевая. Нимфа стояла рядом и полностью контролировала Крысу и была уверена в ней. А вот взять, к примеру ту же Багиру, то похоже придётся ещё раз брать под контроль, если она её когда-нибудь снова встретит. Иштар и сама не знала сколько длятся чары в её отсутствие. Иштар похлопала Крысу по толстой шкуре и приказала ползти вперёд. Хрюкая и сопя, она двинулась вперёд, подчиняясь желанию нимфы. Сама Иштар никогда бы не заинтересовалась столь ненужной покупкой, но раз уж Королева захотела, то она не смогла ослушаться. Что интересно Иштар не ощущала себя под чьим-то влиянием. Или Королева взяла её на понт, или действовала настолько филигранно, что Иштар ничего не заметила. Есть куда расти, подумала нимфа. Их взаимоотношения с Королевой были скорее родственными и тёплыми. Они в корне отличались от тех, что получались у Иштар. Он практически порабощала и подчиняла своей воли всех.
Крыса ползла вперёд подобно бульдозеру пробивая брешь в наваленном мусоре. Через полчаса они наконец-то преодолели последнюю преграду и очутились на кластере Демона, где их ждала Королева. Богомол уже порхала рядом с Королевой.
— Я в тебе не ошиблась. Ты одна стоишь сотни, — похвалила Иштар Королева. В голове у девушки мелькнула мысль, что много больше, чем сотня, но она тактично промолчала. Королева поднялась с земли и встала на задние лапы оказавшись на одном уровне со спиной Крысы. Крысиная морда уткнулась в землю не переставая сопеть и хрюкать. Королева протянула к ней свою лапу с тремя пальцами и из ладони к Крысе метнулось несколько жгутов. Прочертив воздух с характерным хлопком, они вонзились в пасть, в голову и в бока. Один из них плотно обмотал нос и дальше всю хлеборезку, чтобы Крыса не смогла её раскрыть, остальные жгуты впились в тело сквозь броню. Иштар припоминала сейчас, что пробить её рейдеры так и не смогли из своего оружия. Конечно, доставить сюда что-то тяжёлое они не решились, но гранатомёт шкуру не взял. Также, как и противотанковая мина. У рейдеров на стабе имелись даже танки, но доехать на таком сюда через несколько кластеров в Пекле было маловероятным. Кто-нибудь по пути да расплющил его.